Ohjelman tarkoituksena on osaltaan edistää saamelaisten kielellisten ja kulttuuristen perusoikeuksien toteutumista itsehallinnon perustalta. Saamelaisten tulee voida tulevaisuudessakin elää ja kehittyä omana kansanaan, omista lähtökohdistaan sulautumatta pääväestöön. Tämä edellyttää omaan kieleen ja kulttuuriin perustuvien palveluiden lisäämistä ja niiden sisällön kehittämistä.

Saamelaisten palveluiden kehittämisen painopistealueita ovat vanhusten palvelut, varhaiskasvatus, sosiaalityö, psykososiaaliset palvelut, neuvolatoiminta sekä elinolojen ja sosiaaliturvan kehittäminen. Kehittämisohjelman toimenpiteet pyritään sisällyttämään Saamelaiskäräjien, saamelaisalueen kuntien ja muiden alan kehittämisorganisaatioiden toimintaan ja toimenpideohjelmiin.

Saamelaiskäräjistä on tullut merkittävä sosiaali- ja terveysalan toimija vuodesta 2002 lähtien, jolloin sille osoitettiin ensimmäisen kerran erityinen saamenkielisten sosiaali- ja terveyspalveluiden kehittämiseen tarkoitettu valtionavustus. Saamelaiskäräjät rahoittaa valtionavustuksella saamelaisalueen kuntien saamenkielisiä palveluita.