Etter at Norge var blitt en selvstendig stat i 1814, ble seks departement opprettet samme år. Kirke- og undervisningsdepartementet var det første og fikk betegnelsen 1. Departement. Deretter fulgte Justisdepartementet, Politidepartementet, Indredepartementet, Finans- og tolldepartementet og Departementet for krigsadministrasjonen.
I 1982 ble departementet delt og ansvaret for kultursaker, høyere utdanning og forskning ble overført til et nytt Kultur- og vitenskapsdepartement. Etter nye omorganiseringer sist på 1980-tallet og i begynnelsen av 1990-tallet, ble departementet fra 1. januar 1991 til "Kirke-, utdannings- og forskningsdepartementet" (KUF). Fra 1.januar 2002 ble departementet til "Utdannings- og forskningsdepartementet" da kirkesaker fra samme dato ble flyttet til det nyopprettede Kultur- og kirkedepartementet. 1. januar 2006 ble barnehagesaker flyttet til departementet og det byttet navn til Kunnskapsdepartementet.
Departementets historie er beskrevet i "Håndbok for Riksarkivet", Kirke- og undervisningsdepartementet 1819-".
Statsråder gjennom tidende:
1.Niels Treschow
jan.1815 – sept.1816
sept.1817 – okt.1819
sept.1820 – des.1822
april1823 – juni1825
2.Christian Krohg
sept.1816 – sept.1817
3.Jonas Collett
okt.1819 – sept.1820
4.Poul Christian Holst
des.1822 – april1823
juni1825 – sept.1825
juni1837 – sept.1839
okt.1840 – sept.1843
sept.1844 – april1848
5.Christian Adolph Diriks
sept.1825 – nov.1836
6.Oluf Borch de Schouboe
nov.1836 – des.1836
sept.1839 – okt.1840
sept.1843 – sept.1844
7.Andreas Arntzen
des.1836 – juni1837
8.Hans Riddervold
april.1848 – sept.1849
aug.1850 – sept.1854
sept.1855 – juli1872
9.Jørgen Herman Vogt
sept.1849 – aug.1850
sept.1854 – okt.1854
10.Otto Vincent Lange
okt.1854 – sept.1855
11.Carl Peter Parelius Essendrop
juli.1872 – jan.1875
12.Rasmus Tønder Nissen
jan.1875 – okt.1876
okt.1877 – nov.1880
okt.1881 – jan.1882
13.Jens Holmboe
okt.1876 – okt.1877
nov.1880 – okt.1881
14.Nils Christian Egede Hertzberg
jan.1882 – mars1884
april1884 - juni1884
15.Henrik Laurentius Helliesen
mars1884 – april1884
16.Elias Blix
juni1884 – feb.1888
17.Jacob Liv Rosted Sverdrup
feb.1888 – juli1889
okt.1895 – feb.1898
18.Jacob Aall Bonnevie
juli1889 – mars1891
19.Vilhelm Andreas Wexelsen
mars1891 – juli1892
feb.1898 – okt.1903
20.Carl Christian Berner
juli1892 – april1893
21.Anton Christian Bang
april1893 – april1895
22.Emil Stang
april1895 – okt.1895
23.Hans Nilsen Hauge
okt.1903 – mars1905
24.Christoffer Knudsen
mars1905 – jan.1906
25.Otto Jensen
jan1906 – okt.1907
26.Abraham Berge
okt.1907 – mars1908
27.Karl Seip
mars1908 – sept.1909
28.Knut Johannes Hougen
sept1909 – feb.1910
29.Just Knud Qvigstad
feb.1910 – feb.1912
30.Edvard Apolloniussen Liljedahl
feb.1912 – jan.1913
31.Aasulv Olsen Bryggesaa
jan.1913 – juni1920
32.N. Riddervold Jensen
juni1920 – juni1921
33.M. Olsen Nalum
juni1921 – mars1923
34.I. B. Sælen
mars1923 – juli1924
35.I. P. Tveiten
juli1924 – mars1926
36.W. E. Magelssen
mars1926 – jan.1928
37.O. M. Steinnes
jan.1928 – feb.1928
38.S. M. Hasund
feb.1928 – mai1931
39.N. Trædal
mai.1931 – mars1933
40.K. Liestøl
mars1933 – mars1935
41.Nils Hjelmtveit
mars1935 – juni1945
42.C. Bonnevie-Svendsen
(kirkespørsmål)juni1945 – nov.1945
43.Kåre Fostervoll
juni1945 – juni1948
44.Lars Magnus Moen
juni1948 – des.1953
45.Birger Marin Bergersen
des.1953 – april1960
46.Helge Sivertsen
april1960 – aug.1963
sept.1963 – okt.1965
47.Olav Kortner
aug.1963 – sept.1963
48.Kjell Bondevik
okt.1965 – mars1971
49.Bjartmar Alv Gjerde
mars1971 – okt.1972
okt.1973 – jan.1976
50.Anton Skulberg
okt.1972 – okt.1973
51.Kjølv Egeland
jan.1976 – okt.1979
52.Einar Førde
okt.1979 – okt.1981
53.Lars Roar Langslet
okt.1981 – jan.1982
54.Tore Austad
okt.1981 – juni1983
55.Kjell Magne Bondevik
juni1983 – mai1986
56.Kirsti Kolle Grøndahl
mai1986 – juni1988
57.Mary Synnøve Kvidal
juni1988 – okt.1989
58.Einar Steensnæs
okt.1989 – nov.1990
59.Gudmund Hernes
3.nov.1990 – des.1995
60.Reidar Sandal
23.des.1995 – 17.okt. 1997
61.Jon Lilletun
17.okt.1997 –17.mars 2000
62.Trond Giske
17.mars 2000 – 19.okt.2001
63.Kristin Clemet
19.okt.2001 - 16. okt. 2005
64. Øystein Djupedal
17. okt. 2005 - 18. okt. 2007
65. Bård Vegar Solhjell
18. okt. 2007 - 20. okt. 2009
66. Tora Aasland
18. okt 2007 -
67. Kristin Halvorsen
20. okt. 2009 -
