Sosialtjenesten er som følge av sitt ansvar for å forebygge sosiale problemer og bedre levekårene for vanskeligstilte, en viktig aktører i innsatsen fattigdom.
Sosialtjenesten skal gjennom forebyggende virksomhet, råd og veiledning, økonomisk stønad og sosiale tjenester arbeid for at den enkelte settes i stand til å klare seg selv.
Arbeids- og inkluderingsdepartementet har overordnet ansvar for sosialtjenesteloven kapittel 5 (økonomisk stønad), kapittel 5A (kvalifiseringsprogrammet) og § 4-5 (midlertidig husvære).
Helse- og omsorgsdepartementet har det overordnet ansvaret for sosialtjenesteloven og har fagansvaret for lovens øvrige deler. Arbeids- og inkluderingsdepartementet har også et overordnet ansvar for økonomisk rådgivning i kommunene, mens ansvaret for gjeldsordningsloven er lagt til Barne- og likestillingsdepartementet.
Arbeids- og velferdsdirektoratet ivaretar oppgaver knyttet til de delene av sosialtjenesteloven som hører inn under Arbeids- og inkluderingsdepartements ansvarsområde.
Hovedansvaret for sosialtjenesten ligger i kommunene. Økonomisk stønad og kvalifiseringsprogrammet forvaltes av de lokale NAV-kontorene.
