Kongelig besøkstradisjon

Tirsdag 15. april 1969 startet daværende Kronprins Harald og Kronprinsesse Sonja sin første, store offisielle reise i Norge. De valgte Finnmark som mål for reisen og fulgte dermed opp en langt eldre besøkstradisjon.

Kong Haakon og Dronning Maud reiste til Nord-Norge allerede i 1907, og Kronprins Olav og Kronprinsesse Märtha besøkte landsdelen første gang i 1934.

Programmet i 1969 var tett. Reisen begynte i Kirkenes, og i løpet av 10 dager skulle man besøke Karasjok, Lakselv, Kautokeino, Alta og Bardufoss, i tillegg til en lang rekke mindre steder. Det ble besøk til sykehus, skoler, gamlehjem, husmorskole og husflidsskole. Forsvaret fikk spesiell oppmerksomhet. Brigaden i Nord-Norge sto ansvarlig for deler av programmet og var vertskap i reisens siste dager. Kronprinsen trakk i uniform og mønstret troppene i Heggelia, Skjold og Sætermoen.

Kronprinsparet fikk også oppleve samisk kultur og levesett. De kledde seg i samedrakter som de fikk i gave og kjørte med reinslede på vidda. De deltok på høymesse i kirken og nød festmåltid med en samefamilie i lavvo. Besøket vekket oppmerksomhet også utenfor Norge. Tekst og bilder fra turen bidro til å spre kunnskap om samisk kultur og øke interessen for Nordens urfolk.

Fylkesturene

Reisen til Finnmark ble forløperen for fylkesturen som Kongeparet nå gjennomfører hvert år. Kongen har sagt det slik i en tale dagen før signingen i 1991:

”Som Kronprins og Kronprinsesse bestemte vi oss for å lære vårt folk og vårt land å kjenne. Våre fylkesturer var en bevisst handling for å oppnå vårt mål. De ga oss anledning til å besøke steder som vi ellers neppe ville fått besøke, små steder ute i havgapet, avsidesliggende fjellbygder og mindre industristeder. Fylkesturene utfylte derfor på en utmerket måte våre andre reiser og besøk rundt omkring i landet.”