Startet reisen i USA i dag

Bakgrunnen for reisen, er the American Scandinavian Foundations 100-årsjubileum, som markeres i New York 21. oktober. I forkant besøker Kong Harald og Dronning Sonja «det norske Amerika», der de vil møte representanter for lokale myndigheter, norsk-amerikanske miljøer og institusjoner.

Luther College

Første stopp på Kongeparets offisielle program, var Luther College i Decorah, Iowa. Skolen er det første colleget som ble grunnlagt av norske immigranter i USA, og tilbyr i dag mer enn 60 ulike bachelor-program innenfor humaniora. Om lag 2 500 studenter er tilknyttet Luther College, som feirer sitt 150-årsjubileum i år.

Under en høytidelig seremoni i skolens festhall, ble Kong Harald og Dronning Sonja overrakt the Spirit of Luther Award.  

Kongen og Dronningen fikk også hilse på flere norske elever ved skolen, og se et kort teaterinnslag om etableringen av Luther. Talen Kong Harald holdt på Luther College i dag, var den første på denne reisen, og Kongen benyttet anledningen til å takke det amerikanske folk for deres deltakelse etter terrorhandlingene 22. juli:

“The peaceful and inspiring atmosphere of Luther College, however, is a striking contrast to the acts of terrorism that hit Norway so hard on 22 July. I would like to thank you, the American people, for your support and compassion in the wake of these terrible events.”

Vesterheim Norwegian-American Museum

I ettermiddag (lokal tid) besøkte Kongen og Dronningen Vesterheim Norwegian-American Museum. Museet ble grunnlagt så tidlig som i 1877 og forteller historien til de norske immigrantene i USA. Samlingen omfatter mer enn 24 000 gjenstander i tillegg til 16 historiske bygninger. Museet viser også utstillinger av norsk kunst og brukskunst, og holder kurs og samlinger rundt kulturhistoriske tema og kunsthåndverk som rosemaling og treskjæring.

Kong Harald og Dronning Sonja fikk en omvisning i spesialutstillingen viet den norsk-amerikanske skulptøren Sigbjørn Asbjørnsen (1867-1954). Dette er den største samlingen av Asbjørnsens skulpturer som noen gang er stilt ut, og den nyrenoverte avdelingen som huser utstillingen ble i dag dedikert til Asbjørnsen. 

Vender tilbake

Noen av stedene Kongeparet besøker i løpet av denne reisen, er steder Kong Harald og Dronning Sonja også besøkte da de var på en lengre reise til USA i 1995. Daværende Kronprins Haralds første offisielle utenlandsreise gikk også til USA – den gangen i anledning the American Scandinavian Foundations 50-årsjubileum i 1961.

I talen sin i dag kom Kong Harald selv inn på sitt aller første opphold i USA, under krigsårene 1940 – 45, og hvordan dette formet hans forhold til Statene:

«I was three years old when I arrived, and by the time I returned to Norway five years later, I had come to view this country as a second home.”

Krigsårene

Daværende Kronprins Olav og Kronprinsesse Märtha besøkte USA før og under andre verdenskrig. Kronprinsparets ti uker lange Amerikareise i 1939 skapte viktige bånd. Under besøket ble Kronprinsparet kjent med President Franklin D. Roosevelt – et vennskap som skulle få stor betydning.

Invasjonen av Norge i april 1940 tvang Kongefamilien i eksil. Kronprinsesse Märtha takket ja til invitasjonen fra President Roosevelt og reiste til USA med Prins Harald, Prinsesse Ragnhild og Prinsesse Astrid. Etter et kort opphold i Det hvite hus, flyttet de inn på Pook’s Hill nord for Washington, hvor de bodde til krigen var over.

Under oppholdet arbeidet Kronprinsesse Märtha utrettelig for norske interesser, og vennskapet med President og fru Roosevelt bidro til å gi henne gjennomslag.

Reiser videre

I morgen vil Kong Harald og Dronning Sonja besøke St. Olaf College i Northfield og the Mayo Clinic i Rochester.